Parochie Sint-Bernadette Gent

Onlangs deed ik de omhaling tijdens de zondagsviering. En, alhoewel dit niet helemaal netjes is, kon ik het toch niet nalaten even te gluren naar wat er in mijn mandje lag…Tot mijn grote verbazing had ik nogal wat kopergeld opgehaald, muntjes van 1, 2 en  5 cent! Ik schrok daar wel even van. En ook dat was niet helemaal netjes, want het gaat toch over een vrije bijdrage en bedenkingen bij wat een ander geeft, zijn dus eigenlijk uit den boze! Niemand heeft trouwens zicht op de motieven van zij die kopergeld deponeren in de mandjes. Misschien kwam het van die arme weduwe uit het evangelie, die volgens Jezus, in de tempel met dat ene penningske eigenlijk meer gaf dan diegenen die hun klinkende munten rinkelend in de hoorn lieten rollen.  Geen kwaad woord dus over wie ’s zondags in Sint-Bernadette een kopermuntje geeft! Ook niet over zij die meer geven.

Trouwens, waar dient dat geld voor? Hoe zit het eigenlijk met de financiën van onze parochie?
De financiële middelen van onze parochiegemeenschap zijn verspreid over drie instanties.

De belangrijkste financieel verantwoordelijke is de kerkraad (kerkfabriek). De oprichting van de kerkfabrieken dateert uit de periode van de Franse Revolutie en het bewind van Napoleon. Toen werden alle kerkelijke goederen onteigend en ter beschikking van de natie gesteld. Ter compensatie werden kerkfabrieken opgericht die op een behoorlijke wijze moesten voorzien in de kosten van de eredienst, in het onderhoud van de priesters en in de ondersteuning van de armen. In België is het zo dat de pastoors een bescheiden wedde ontvangen van het Ministerie van Justitie en dat de gemeenten moeten instaan voor een woonst voor de pastoor en de tekorten van de kerkfabriek bijpassen. Onze kerkraad draagt dus zorg voor het onderhoud van het kerkgebouw (bv. de restauratie van de glasramen), de verwarming, de elektriciteit, het orgel, al wat nodig is voor de liturgie… Verder zorgt ze voor de vergoeding van de medewerkers. Dat komt in Sint-Bernadette neer op de wedde van een part- time onderhoudsman. Alle andere taken (en dat zijn er heel veel!) worden opgenomen door vrijwilligers, die gratis voor niks werken! Net zoals de meeste kerkfabrieken slaagt onze kerkraad er niet in om een begroting in evenwicht in te dienen bij het gemeentebestuur. Die is dan verplicht om de tekorten aan te vullen binnen de budgettaire mogelijkheden. Dat betekent dat de kerkraad heel wat uitgaven voor onze kerk niet kan dragen. De nieuwe zuilen, bijvoorbeeld -die het onthaalgedeelte van de liturgische ruimte scheiden- konden niet worden opgenomen in de boekhouding van de kerkraad. Gelukkig waren er heel wat vrijwilligers die instonden voor de realisatie van het project en was er bovenal een lieve parochiaan die alle materiaal sponsorde. Zo gaat het vaak in Bernadette: geen geld? Niet zeuren,… we doen het dan maar zelf!
Ook de leden van de kerkraad zijn niet bang de handen vuil te maken en klaren heel wat klussen aan het kerkgebouw. We hebben geluk op Sint-Bernadette!

Naast de kerkfabriek bestaat er een vzw Parochiale Werken. Deze vzw is eigenaar van het gebouwencomplex van het Nova Centrum. De Nova is -naast het kerkgebouw- zowat het tweede huis van de parochie. De Nova biedt de scouts, ziekenzorg, het handwerkatelier, het buurtwerk en vele andere parochiale verenigingen een thuis op onze parochie. Verkoop van kerstkaarten, jubileumkaarten, steenbals, een koers op rollen, handwerkbeurzen, bedelbrieven, obligaties zonder interest met al of niet terugbetaling, zomerfeesten, sint-bernadettedagen, mosselsoupés en tal van andere activiteiten maakten het mogelijk dat het gebouw gedurende de voorbije decennia vrijwel constant gerenoveerd en verbouwd werd. Hoeveel mensen hebben zich niet gedurende al die jaren belangeloos ingezet voor onze Nova? Onlangs presteerden de bestuursleden van de vzw nog een echt huzarenstuk met de grondige renovatie van de grote zaal. Het resultaat is schitterend...maar heel kostelijk! Het behoort tot de hoofddoelstellingen van de vzw Parochiale Werken om ook financieel bij te dragen aan de onkosten van het eerste huis (de kerk), maar gezien de aflossing van de schulden en de noodzakelijke aankoop van nieuwe accommodatie, ziet het er naar uit dat in de nabije toekomst alle financiën zullen besteed worden aan het tweede huis (de Nova).

Maar, geen nood! De parochie beschikt nog over een derde financiële bron: de parochiekas! Dit potje wordt gespijsd door een deel van de omhalingen, bijdragen voor uitvaartvieringen, enz. Het is geen geheim dat er de laatste jaren veel minder uitvaarten en huwelijken plaats vinden in onze kerk, dat er ook ’s zondags minder kerkgangers zijn, dat er dus minder en minder in de parochiekas terecht komt. Wie in de parochiekas kijkt ziet meestal de bodem!

Laat ons eerlijk zijn: de financiële toestand van de Sint-Bernadetteparochie ziet er niet rooskleurig uit. Onze drie financiële bronnen staan vrij droog! We mogen gerust stellen dat we een arme parochie zijn! Arm is in deze context vanzelfsprekend een heel relatief begrip. Maar, laat ons toch maar arm blijven! Niet zelden loopt het in de grote kerk -maar vaak ook in kleine kerkjes- fout wanneer een gemeenschap over te veel geld beschikt. Het hoognodige, zonder luxe, daar mikken we op! We blijven dus beter arm, maar ook niet té arm…Wat in deze tijd noodzakelijk lijkt voor zinvolle liturgische samenkomsten, daarvoor zoeken we de financiële middelen.
Voor de parochieploeg blijft het dansen op een heel smalle koord tussen wat echt nodig is en wat misschien luxe zou kunnen worden. Het is niet duidelijk of het gemeentebestuur via de kerkraad over de brug zal komen met centen voor een nieuwe verwarmingsinstallatie. Velen vinden dit nochtans broodnodig. Misschien kan een tapijt onder de stoelen het subjectieve warmtegevoel versterken? Maar, is dat dan luxe? En, waar halen we de centen? We doen ons best om de kerkgangers van dienst te zijn met eigentijdse liturgie. Niet zelden ondersteunen we een viering met projecties. Mogen we investeren in een goed projectieapparaat? Sint-Bernadette is een zingende kerk! Onze liedbundels puilen uit en zijn aan vernieuwing toe? Kopen we nieuwe, dikkere kaftjes? Hoeveel zal dat kosten en van waar komt het geld?...

We vormen een kleine maar levenskrachtige parochiegemeenschap. We geloven dat Sint-Bernadette toekomst heeft! Daarom blijft onze parochie dag aan dag under construction! Misschien mogen we in de toekomst hopen op lieve parochianen die één of andere aankoop met een gift financieel ondersteunen? Maar, wie ’s zondags koperen geld in het mandje gooit, moet weten dat we ook daar dankbaar om zijn!

Jaak Van Vooren